Emociones
Las emociones son estados mentales que manifiestan cómo nos sentimos en un momento determinado. Son la representación pasajera de un sentimiento.
Las emociones también se pueden describir como reacciones inconscientes e incontrolables ante una situación o estímulo. Y, la mayoría de las veces, vienen acompañadas por los sentimientos.
La diferencia entre las emociones y los sentimientos está en que los sentimientos sí implican un proceso mental que es controlable. En este proceso surge un pensamiento y una percepción del análisis de la situación, experimentamos una experiencia afectiva (gusto o disgusto) que comporta una reacción física (sonrisa, llanto) y hacemos evidente una conducta (pataleta, mantenerse atento).
Los niños son muy expresivos a la hora de mostrar sus emociones. A diferencia de los adultos, los niños no reprimen sus emociones, sino que las experimentan vivamente; con gestos, sonidos y movimientos de manos y brazos.
Un niño sentirá alegría, tristeza o enfado, igual que un adulto; pero un adulto, generalmente será capaz de contener las lágrimas o disimular el enfado, mientras que un niño no será capaz.
Es durante la infancia que los niños aprenden sobre las emociones. Cuando todavía son muy pequeños, es normal que reconozcan solamente aquellas emociones que se reflejan mediante una expresión facial. Pero a partir de los seis-siete años acompañando el desarrollo cognitivo y social el niño va aprendiendo poco a poco a reconocer nuevas emociones más complejas.
Al encontrarse el niño en una fase de aprendizaje de las emociones a menudo las manifiesta de un modo que no es del todo comprensible para un adulto. Por ejemplo, un mismo niño podría manifestar la misma reacción ante emociones tan diferentes como: la tristeza, el enfado o el cansancio; y se mostrará muy irritable, aumentando el número e intensidad de las pataletas.
En el día a día podemos observar cómo es que los niños viven y sienten de distinta manera que los adultos las situaciones cotidianas. Sus días están cargados de emociones.
Pequeños detalles, que pueden parecer insignificantes para el ojo de un adulto, son motivo de alegría, terror o rabia, para el niño. Es ante las reacciones de los adultos (padres, tutores, maestros, etc.) que los niños van aprendiendo qué reacciones son aceptables y cuáles otras son inadecuadas o exageradas, dependiendo de las situaciones en que ocurren.
Así pues, veremos que los niños más pequeños presentan muchas y constantes muestras de emotividad, que son de corta duración pero muy intensas. Pero, a medida que van creciendo, dejarán de aflorar tantas emociones y las que manifiesten serán de más larga duración.
La conducta y la emoción están íntimamente relacionadas en los niños. Los niños, durante la fase de desarrollo, aprenden cómo reconocer y expresar verbalmente sus emociones y luego utilizan la conducta para mostrarlas y expresarlas.
Se crea una especie de péndulo entre emoción y conducta: el niño siente una determinada emoción y reacciona con una conducta que tiene unas consecuencias (risas, celebración, explicación o reprimenda de los padres, etc.). Esto matiza o modifica la emoción y así sucesivamente.
Por ejemplo, un niño ve una mujer con una verruga enorme en la cara y siente mucho asco, lo muestra con una mueca o escondiéndose detrás de la madre, mirando fijamente la verruga, diciéndolo abiertamente o, incluso, llorando. Esto puede llevar a que los padres sientan vergüenza ajena y lo riñan, pero la manera más inteligente en que podemos reaccionar es explicándoles tranquilamente que ésta es una conducta socialmente incorrecta y que sus reacciones pueden herir la susceptibilidad de otras personas, de modo que la siguiente vez que el niño vea a esta mujer la emoción será menor, pues se estará habituando a una nueva reacción y recordará la explicación que ha recibido.
Por otro lado, las emociones afectan la capacidad para prestar atención. Debemos tomar en cuenta que, mientras el niño está emocionalmente activo, su atención se centra en aquello que ha producido la emoción y no en la actividad en la que debería concentrar su atención. No podemos exigirle su total atención hasta que notemos que se siente más tranquilo.
Los niños no controlan las emociones. Sienten de forma intensa y transitoria, invirtiendo mucha energía en cada situación. Los padres y tutores podemos ayudar a moldear la expresión de estas emociones, de modo que el niño vaya aprendiendo cómo y cuándo es oportuno expresarlas abiertamente y en qué situaciones es mejor que las controlen.
Es importante que enseñemos al niño a reconocer las emociones en los demás; para que así sean conscientes del efecto de sus reacciones y puedan actuar adecuadamente en las distintas situaciones sociales.
Aprovechemos espacios lúdicos para trabajar estas emociones, así los niños aprenderán a entender e interpretar las emociones propias y de los demás a través del juego; y serán mucho más receptivos a nuestros consejos.
